2010年南非世界杯是日本足球历史上值得铭记的一届赛事。在主教练冈田武史的带领下，日本队以一套兼具经验与活力的阵容，首次在海外世界杯舞台上闯入16强，创造了亚洲足球的新高度。
核心阵容：老将压阵，新星闪耀
- 门将：川岛永嗣（当时效力川崎前锋）担任主力，其稳定的扑救成为后防关键。
- 后卫线：队长中泽佑二（横滨水手）与田中斗莉王（名古屋鲸八）组成中卫搭档，边路则由长友佑都（当时未留洋）和今野泰幸（FC东京）支撑。
- 中场：远藤保仁（大阪钢巴）掌控节奏，本田圭佑（莫斯科中央陆军）担任进攻核心，松井大辅（格勒诺布尔）提供边路突破。
- 前锋：大久保嘉人（神户胜利船）与冈崎慎司（清水心跳）轮换冲锋。
战术风格：防守反击的典范
日本队以4-2-3-1阵型为主，强调快速由守转攻。小组赛对阵喀麦隆的1-0胜仗中，本田圭佑接应松井大辅传中打入制胜球；次战荷兰虽0-1告负，但全队纪律性防守赢得赞誉。末轮3-1击败丹麦的经典战中，本田的直接任意球破门和远藤保仁的精准调度，将团队协作发挥到极致。
历史性突破与遗憾
16强战中，日本与巴拉圭鏖战至点球大战，最终3-5惜败。尽管止步于此，但球队的表现为亚洲足球正名。值得一提的是，当时23人名单中仅有4名海外球员，而如今日本旅欧球员已成规模，可见2010年阵容正是“黄金一代”的起点。
“那支日本队证明了亚洲球队也能与世界强队抗衡。”——国际足联技术报告评语