「KD 2.0」

有在關注 NBA 選秀的朋友，一定對這個詞並不陌生。每一次選秀，只要有身高超過6呎9吋(約206公分左右)、臂展偏長身材偏瘦、投籃動作流暢、具備運球切入能力的球員，就容易被冠上這樣的封號。

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畢竟，人人都希望有下一個 Kevin Durant 的出現，擁有大前鋒的身高，卻能像小前鋒一樣切入突破，投籃還能像後衛般精準，這些可遇不可求的條件，讓 Kevin Durant 成為聯盟的進攻大殺器，擁有類似天賦的原石也成為許多球隊趨之若鶩的目標。

而不同於許多到了大學才被球探奉以「KD 2.0」的球員，Emoni Bates 在15歲時，就已被大家寄予這樣的期待。

「我從六年級開始就被評為全國第一，一直到高中畢業。」高二的時候就獲得開特力年度最佳籃球員獎，是有這個獎項以來最年輕的獲獎者，Kobe Bryant、LeBron James、Jayson Tatum 這些赫赫有名的球員，也都是該獎項曾經的獲獎者，就可以知道 Bates 的籃球生涯有著多麼好的開頭。

事實上從先天條件來看，高中身高就已經突破6呎8吋(約203公分左右)，而且從3歲開始就接觸父親專業的籃球訓練，這讓 Bates 有著很紮實的基本功，不會只是單靠身高硬打，而是有一手出色的運球，可以在包夾上來前快速地晃過防守者。

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更難得的是，他的投籃協調性非常流暢，不會受限於身高和臂展，使得投籃有「卡頓」的感覺，這讓他成為一名遠可投、近可切的超規格存在。這點從數據面就可以略見端倪，在他的高一賽季，場均能砍下28.7分、10.2籃板，更在對陣 LeBron James 之子 Bronny James 的比賽中，打出43分的超狂成績。這樣的表現被當時的媒體認為是既 LeBron James 之後最強的高中生，能運球的高砲塔打法更被譽為是下一個 KD。

照理說，這樣的天賦應該會吸引很多大學提供獎學金，然而，其實不少知名球隊的態度都相當保守，而原因也相當簡單，因為 Bates 太優秀了。

由於當時在謠傳，NBA 很有可能會在2022賽季取消選秀的大學年齡限制，到時適逢高中畢業的 Bates 有很高的機率會選擇直接挑戰 NBA，那就代表如果提供獎學金給 Bates，很有可能他也不會來就讀。

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而之後 Bates 選擇跳過高四加入曼菲斯大學，打算在前球員 Penny Hardaway 的指導下，打一年 NCAA 便直接挑戰NBA選秀。

「6呎9吋可以運球，並不代表你是下一個 Penny Hardaway。」ESPN 球評的這句話，可以說是 Bates 大一賽季的總結。

由於過往 Hardaway 是一名具備身高的控球後衛，因此當見識到 Bates 的潛力後，便積極地想要將他培養成控球後衛。然而，Bates 在視野與傳球技術並沒有達到控球的水準，要為隊友找空檔的打法更限制了他原本肆意得分的打球風格，讓這場控衛實驗打起來成效不彰。

由於跳級，17歲的 Bates 不得不與許多身材比他更壯、對抗性更強的大學球員對陣，這對他本就偏瘦的身形造成了很大的壓力，也影響了他進攻的品質。這也連帶影響教練讓他上場的時間，從過去高中場場先發，到大一僅有場均23分鐘左右的出場時間。

更重要的是，在 Bates 的大一賽季，受到背傷的影響打打停停，整季出賽狀況很不穩定，這也影響到他適應 NCAA 的比賽，僅出賽18場，留下9.7分、3.3籃板的成績。而且不同於高中時期的宰制環境，曼菲斯大學在 Bates 缺陣後，反倒打出了比較穩定的表現，這讓 Bates 的定位更顯尷尬，也讓他在大一賽季結束後選擇轉學。

那些當初將 Bates 奉為全美第一高中生，並且認為他很有可能問鼎 NBA 狀元的媒體，也下修了他們對 Bates 的評價，認為他的實力大概坐落在首輪中後段。

所謂屋漏偏逢連夜雨，在轉學、不適應等等事情都還未落幕，Bates都還沒在新的環境止跌回升，又發生了一起社會事件，徹底地將 Bates 貼上「爭議」的標籤。

「我願意對自己犯下的錯誤負責。」 「也希望隨著我的成長，大家會原諒我。」 「我知道這不是我最後一次犯錯。」 「但它將成為我人生中的一大污點。」 「讓我深刻地體驗到自己不成熟的後果。」